HASSELT - Groen! deed het nog nooit echt goed in Limburg. Toon Hermans hoopt als lijsttrekker het tij te keren. "Het is een wisselwerking. Men moet eerst een verkozene hebben om daarna gemakkelijker te kunnen meespelen en beter te scoren bij verkiezingen", zegt hij in een interview, samen met Johan Danen.

Toon Hermans is lijsttrekker voor de Kamer en niet Johan Danen, die nu eerste opvolger staat op de lijst voor de Senaat. Dat was toch een kleine verrassing.

Johan Danen: "Dat is het gevolg van een dubbele overweging. Vanuit Limburg waren we al langer vragende partij voor een zichtbare plaats op de Senaatslijst om zo Groen! in Limburg een perspectief te geven. Ik sta nu eerste opvolger, dat is een heel zichtbare plaats. Het hield in dat er een andere lijsttrekker moest komen. Toon is een logische keuze. Hij is nu al vijftien jaar schepen in Hasselt."

En de tweede overweging?

Toon Hermans : "We moeten daar eerlijk in zijn, Johan heeft de lijst in 2007 voor de Kamer en in 2009 voor het Vlaams Parlement getrokken. Hij heeft het twee keer niet gehaald. Als hij nu opnieuw de lijst zou trekken en het opnieuw niet zou halen, dan zou zijn politieke toekomst gehypothekeerd zijn. Daar is Johan te jong voor."

Eerste opvolger op de Senaat, is dat wel een perspectief?

Danen: "Die eerste opvolging is vooral symbolisch belangrijk. Ik heb geen perspectief in die zin dat ik niet zeker ben dat ik iemand mag opvolgen, tenzij Groen! in de regering zou zitten en Freya Piryns minister zou worden. Een andere mogelijkheid is dat ik gecoöpteerd word. Ook daarom is die eerste opvolging belangrijk. Maar dan zal Groen! ook in Limburg moeten presteren."

Waarop hopen jullie?

Hermans: "Onze ambitie is dubbel. We willen een zetel. Eéntje, meer hoeft niet. Daarvoor zullen we 7,5 procent, misschien wel 8 procent moeten halen. En we willen in Limburg minstens zo goed doen als Groen! gemiddeld in Vlaanderen. We waren tot nu altijd de zwakste provincie, dat moet gedaan zijn. Daarvoor gaan we na de verkiezingen ook onze organisatie op punt zetten." Groen! doet het niet goed in Limburg, maar in feite ook niet in heel Vlaanderen.

Hoe komt het dat Groen! niet echt doorbreekt in Vlaanderen in tegenstelling tot Ecolo in Wallonië?

Hermans: "Daar zijn veel verklaringen voor. We hebben geen zuil achter ons staan. Het ACWmemorandum is een kopie van ons programma. Maar wanneer er moet gestemd worden, stemmen alle ACW'ers CD&V. We moeten beter communiceren en onze standpunten in mensentaal vertalen. We worden nog onvoldoende aanzien als een alternatief voor sp.a. We worden nog te veel gepercipieerd als een één-themapartij."

Maar is Groen! wel nog nodig?

Danen: "Méér dan ooit."

Hadden we het al niet gedacht.

Hermans: "We zijn een partij zoals alle andere partijen met een volledig programma. Het typische aan Groen! is dat bij alles wat we doen, we ons de vraag stellen of het ecologisch én sociaal verantwoord is. Mochten ook andere partijen dat doen, dan zouden we niet nodig zijn. Helaas zijn we nog altijd nodig."

Mocht u verkozen zijn, gaat u dan zetelen in de Kamer?

Hermans: "Natuurlijk. Toen men mij vroeg om de lijst te trekken, had ik maar 24 uur om na te denken. Ik ben huisdokter en schepen in Hasselt. Dat doe ik ontzettend graag. Maar goed, ik ben kandidaat en dan is het niet meer dan logisch dat ik, als ik verkozen word, ook naar de Kamer ga. Nu de campagne op volle toeren draait, krijg ik er pas echt zin in."

Eric DONCKIER